Κάθε χρόνο, η βασιλική οικογένεια ταξιδεύει στο Σάντριγχαμ για να γιορτάσει τα Χριστούγεννα, τηρώντας μια σειρά από γνωστές παραδόσεις – από την ανταλλαγή δώρων μέχρι το ετήσιο “ζύγισμα” μετά το γιορτινό γεύμα. Ακόμη και η λίστα των καλεσμένων υπαγορεύεται από ένα συγκεκριμένο έθιμο, καθώς η πρόσκληση για τη λαμπερή εκδήλωση συνήθως απευθύνεται σε ένα βασιλικό ζευγάρι μόλις παντρευτεί.
Ωστόσο, το 2006, η αείμνηστη Βασίλισσα Ελισάβετ έκανε την πρωτοφανή κίνηση να προσκαλέσει για πρώτη φορά μια “ανεπίσημη” σύντροφο, την Κέιτ Μίντλετον, που ακόμα δεν είχε παντρευτεί με τον πρίγκιπα Ουίλιαμ.
Η άρνηση της Κέιτ Μίντλετον που ξάφνιασε τους πάντες
Εκπλήσσοντας τους πάντες, η μελλοντική πριγκίπισσα της Ουαλίας είχε αρνηθεί ευγενικά την πρόσκληση, επιλέγοντας να τηρήσει την παράδοση και να περιμένει μέχρι να μπορέσει να παραστεί στην εκδήλωση ως παντρεμένη με τον Ουίλιαμ, φορώντας δαχτυλίδι.
Αυτό έχει περάσει στην ιστορία της βασιλικής οικογένειας ως απόδειξη ότι η Κέιτ, μόλις 24 ετών τότε, εκτιμούσε τη σημασία της παράδοσης και της υπομονής.
Υπάρχουν δεκάδες μακροχρόνιες παραδόσεις, κάποιες πιο περίεργες από άλλες, που τηρούνται κάθε χρόνο. Μια από αυτές, η οποία φέρεται να είναι 100 ετών, περιλαμβάνει το γεγονός ότι όλοι τρώνε το χριστουγεννιάτικο δείπνο, με τη Βασίλισσα να ζυγίζεται πριν και μετά το γεύμα, απλώς για να επιβεβαιωθεί ότι το φαγητό ήταν επαρκές.
Αλλά πέρα από όλα αυτά τα μεγαλοπρεπή έθιμα και τις χλιδάτες εκδηλώσεις, η Βασιλική Οικογένεια περνάει λίγο ποιοτικό χρόνο μαζί, μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα, στο αγρόκτημα του Νόρφολκ των 20.000 στρεμμάτων. Είναι γνωστό ότι σε αυτή την περίσταση, τα μέλη της βασιλικής οικογένειας ξεφεύγουν από το πρωτόκολλο, παίζουν ποδόσφαιρο με πάθος, ενώ απολαμβάνουν επίσης διάφορα διασκεδαστικά παιχνίδια.
Ήταν έκπληξη για όλους λοιπόν, όταν τον χειμώνα του 2006 η Κέιτ Μίντλετον απέρριψε μια τέτοια ευκαιρία να περάσει τις χριστουγεννιάτικες διακοπές με τη βασιλική οικογένεια.
Η γνωριμία με τον πρίγκιπα Ουίλιαμ
Συνάντησε τον Ουίλιαμ το 2001 όταν και οι δύο σπούδαζαν στο Πανεπιστήμιο του St Andrews στη Σκωτία, και από τότε το ζευγάρι είχε συμμετάσχει μαζί σε πολλές βασιλικές εκδηλώσεις, κατά τη διάρκεια όλων αυτών των ετών. Η Κέιτ βρισκόταν ανάμεσα στο πλήθος που παρακολουθούσε τον Ουίλιαμ στην παρέλαση αποφοίτησής του στο Sandhurst στις 15 Δεκεμβρίου.
Ωστόσο, σύμφωνα με την παράδοση, πριν ενταχθεί κανείς επίσημα στην βασιλική οικογένεια μέσω του γάμου, η συμμετοχή σε μεγάλες οικογενειακές εκδηλώσεις όπως τα Χριστούγεννα και το Πάσχα δεν επιτρεπόταν.
Αν και οι αυλικοί του Μπάκιγχαμ επέμειναν αργότερα ότι η Βασίλισσα είχε το δικαίωμα να προσκαλέσει οποιονδήποτε επιθυμούσε στην λειτουργία της εκκλησίας και στο οικογενειακό γεύμα, θεωρείται ότι μέχρι τότε κανείς δεν είχε προσκληθεί αν δεν ήταν μόνιμο μέλος της βασιλικής οικογένειας.
Η πριγκίπισσα Νταϊάνα δεν είχε προσκληθεί το 1980, δύο μήνες πριν ανακοινωθεί ο αρραβώνας της με τον Κάρολο. Στη βιογραφία του Battle Of Brothers, ο ιστορικός Robert Lacey έγραψε: «Μέχρι το 2006, το ζευγάρι είχε μία σοβαρή σχέση για περίπου πέντε χρόνια. Ωστόσο, όταν ο Γουίλιαμ κάλεσε την Κέιτ να πάει μαζί του εκείνη τη χρονιά στο Σάντρινγκχαμ για το παραδοσιακό χριστουγεννιάτικο γεύμα της βασιλικής οικογένειας, εκείνη αρνήθηκε.
Ήταν η πρώτη φορά που η Βασίλισσα απηύθυνε τέτοια πρόσκληση σε μια “μη επίσημη” σύντροφο, αλλά η Κέιτ είχε τη δική της άποψη για αυτή την παραβίαση της παράδοσης: θα πήγαινε στο Σάντριγχαμ την ημέρα των Χριστουγέννων μόνο όταν θα ήταν αρραβωνιασμένη και θα είχε ένα δαχτυλίδι για απόδειξη».
Τι κρύβεται πίσω από το «όχι» που είχε πει στη Βασίλισσα Ελισάβετ
Το αποφασιστικό “όχι” της Κέιτ έδειξε ότι ήταν πρόθυμη να τηρήσει την παράδοση και να περιμένει μέχρι να έρθει η κατάλληλη στιγμή. Δεν ήταν διατεθειμένη να παραβιάσει την παράδοση λόγω της επιθυμίας της να παντρευτεί και να γίνει μέλος της Βασιλικής Οικογένειας.
Λοιπόν, τι έκανε η Κέιτ αντί να περάσει τα Χριστούγεννα στο παγκοσμίου φήμης Σάντριγχαμ; Επέλεξε να ταξιδέψει στη Σκωτία για να περάσει τις διακοπές με τους γονείς και την οικογένειά της.
Ένας φίλος της είχε τότε: «Η Κάρολ, η μητέρα της Κέιτ, θέλει να είναι μια εβδομαδιαία γιορτή. Αν και η Κέιτ δεν είναι κορίτσι των πάρτι, οι γονείς της αγαπούν να διασκεδάζουν και πραγματικά ξέρουν πώς να διοργανώσουν ένα πάρτι. Είχαν νοικιάσει ένα αγροτικό σπίτι στο Περθσάιρ και είχαν οργανώσει αρκετές ημέρες κυνηγιού και μεγάλα οικογενειακά δείπνα, ακολουθούμενα από βραδιές με ποτό γύρω από μια μεγάλη φωτιά».
Σύμφωνα με φίλους, η Κέιτ ήθελε να περάσει λίγο χρόνο με την οικογένειά της μετά τους πρόσφατους θανάτους των δύο γιαγιάδων της. «Η Κέιτ ήταν εξαιρετικά λυπημένη που έχασε και τις δύο γιαγιάδες της και αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που η οικογένεια θα συγκεντρωνόταν μετά τον θάνατό τους», ανέφερε ο ίδιος φίλος. «Είναι σαν “Χριστούγεννα Middleton” και δεν υπάρχει περίπτωση η Κέιτ να μην είναι μέρος αυτού».
Ο ερωτευμένος Ουίλιαμ είχε στο χέρι το κινητό
Ωστόσο, φαίνεται ότι ο Ουίλιαμ είχε στεναχωρηθεί για την απόφασή της και στο παραδοσιακό βασιλικό κυνήγι κατά τη διάρκεια των εορτών, ο πρίγκιπας ήταν κολλημένος στο τηλέφωνό του, όπως είχαν μαρτυρήσει φωτογραφίες που είχαν δει το φως της δημοσιότητας.
Ο ερωτευμένος Ουίλιαμ ήταν στον δικό του κόσμο, κρατώντας το όπλο του κάτω από το μπράτσο του αλλά το κινητό του τηλέφωνο σταθερά στο χέρι του, γράφει η Daily Mail. Ενώ οι θείοι και ο παππούς του ήταν ενθουσιασμένοι με το κυνήγι, ο τότε 24χρονος πρίγκιπας έστελνε μηνύματα (προφανώς στην Κέιτ) με μανία.
Και η Κέιτ κράτησε τις αξίες που επέδειξε το 2006, περιμένοντας μέχρι το 2011 για να δεχτεί τελικά την πρόσκληση να περάσει τα Χριστούγεννα στο Σάντριγχαμ – οκτώ μήνες μετά τον γάμο της με τον Ουίλιαμ στο Αββαείο του Γουέστμινστερ.
Παρά το γεγονός ότι είχε περάσει χρόνο με τη βασιλική οικογένεια για περισσότερα από δέκα χρόνια, η Δούκισσα του Κέιμπριτζ αποκάλυψε πολύ αργότερα ότι ήταν νευρική την πρώτη φορά που πέρασε τις γιορτές μαζί με την οικογένεια του συζύγου της.
Μιλώντας στο ντοκιμαντέρ του ITV το 2016, “Our Queen At Ninety”, είχε πει για την Βασίλισσα Ελισάβετ: «Θυμάμαι την πρώτη φορά που βρέθηκα στο Σάντριγχαμ, τα Χριστούγεννα. Ανησυχούσα για το τι να δώσω στη Βασίλισσα ως δώρο Χριστουγέννων. Σκεφτόμουν: “Ω Θεέ μου, τι να της δώσω;” Σκέφτηκα: “Θα της φτιάξω κάτι.” Κάτι που θα μπορούσε να είχε πάει τραγικά στραβά. Αλλά αποφάσισα να φτιάξω τη συνταγή της γιαγιάς μου για chutney. Ήμουν λίγο ανήσυχη γι’ αυτό, αλλά παρατήρησα την επόμενη μέρα ότι ήταν στο τραπέζι. Πιστεύω ότι μια τόσο απλή χειρονομία είχε μεγάλη σημασία για μένα και έχω παρατηρήσει ότι το έχει κάνει σε πολλές περιπτώσεις, πράγμα που πιστεύω ότι απλώς δείχνει τη στοργική της προσωπικότητα και τη φροντίδα της για όλους».
Πάντως, την ημέρα των Χριστουγέννων του 2011, η Κέιτ δεν έδειξε σημάδια νευρικότητας όταν έκανε το ντεμπούτο της στον περίπατο προς την εκκλησία της Αγίας Μαρίας Μαγδαληνής στο Σάντριγχαμ.
