Μια μεσαιωνική εκκλησία ήρθε τυχαία στο φως κατά την διάρκεια εργασιών, για την μετατροπή ενός χώρου στάθμευσης αυτοκινήτων (πάρκινγκ) σε δημόσιο χώρο. Οι αρχαιολόγοι πάντως εκτιμούν ότι η εκκλησία δεν ήταν η πρώτη που χτίστηκε και ότι παλαιότερα υπήρχαν κι άλλες εκκλησίες στο σημείο.
Η ανακάλυψη έγινε κοντά στο Nikolaiturm της γερμανικής πόλης Eschwege. Τα τεράστια θεμέλια της εκκλησίας από πελεκημένο ασβεστόλιθο, υποδηλώνουν ότι η δομή κάλυπτε 50 ή 40 μέτρα.
Αρχαιολόγοι από την αρχαιολογική υπηρεσία της Έσσης (Hessen) στην Γερμανία, έχουν ταυτοποιήσει την εκκλησία ως το ιερό του Αγίου Godehard, μία εκκλησία που χτίστηκε προς τιμήν του Γερμανού επισκόπου Gotthard του Hildesheim, ο οποίος αγιοποιήθηκε.
Η πρώτη γνωστή αναφορά στον Άγιο Godehard χρονολογείται από το 1340 στη διάρκεια του Ύστερου Μεσαίωνα. Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι υποπτεύονται πως, κάποτε, στο σημείο αυτό έστεκαν οι πρώτες χριστιανικές εκκλησίες.
Η εκκλησία εγκαταλείφθηκε μετά την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, τον 16ο αιώνα και διασώθηκε μόνο το καμπαναριό (Nikolaiturm -Πύργος του Αγίου Νικολάου), το οποίο μεταγενέστερα μετατράπηκε σε σταθμό πυροσβεστικής και πύργο επιτήρησης.
Οι ανασκαφές έφεραν στο φως και τα λείψανα από 30 παιδιά, μεταξύ των οποίων νεογνά και βρέφη. Τα λείψανα ήταν θαμμένα έξω από τo ιερό της εκκλησίας, περιμετρικά των τειχών και σε ομαδικές ταφές με πολλά παιδιά σε έναν τάφο.
Καθαγιασμένο νερό στους τάφους των παιδιών που πέθαναν πρόωρα
Οι ταφές είναι γνωστές ως «παιδιά της μαρκίζας» και στην πραγματικότητα ήταν μια παράδοση που γεννήθηκε από την ταφή των αβάπτιστων παιδιών κοντά στα τείχη της εκκλησίας, όπου θα έπεφτε το νερό της βροχής από την οροφή στους τάφους τους.
H επικεφαλής των ανασκαφών, Anja Rutter είπε στο πρακτορείο ειδήσεων Hessischer Rundfunk: «Όσο πιο κοντά στην περιοχή του ιερού θάβονταν οι νεκροί, τόσο πιο πιθανό είναι ο προστάτης άγιος να επισκεφθεί την εκκλησία την τελευταία μέρα και να περισυλλέξει τις ψυχές την ίδια στιγμή».
«Έχει διατυπωθεί η άποψη πως, το νερό που τρέχει από την οροφή της εκκλησίας είναι νερό για βάφτιση, κάτι που φέρνει τα παιδιά ακόμη πιο κοντά στην προστασία της εκκλησίας», εξήγησε η Rutter.
