ΗΠΑ: Εκτέλεση θανατοποινίτη στη Λουιζιάνα με εισπνοή αζώτου

Με εισπνοή αζώτου θα πεθάνει την Τρίτη 18 Μαρτίου 2025, στη Λουιζιάνα των ΗΠΑ, ο 46χρονος Τζέσι Χόφμαν, στην πρώτη εκτέλεση θανατοποινίτη εδώ και 15 χρόνια στη συγκεκριμένη πολιτεία.

Η αμφιλεγόμενη μέθοδος, η οποία έχει χρησιμοποιηθεί μόνο στη γειτονική Αλαμπάμα, επικρίνεται από ειδικούς του ΟΗΕ ως μορφή «βασανιστηρίου».

Ο Τζέσι Χόφμαν καταδικάστηκε στην εσχάτη των ποινών για την απαγωγή, τον βιασμό και τη δολοφονία της Μέρι Έλιοτ το 1996.

Αυτήν την εβδομάδα στις ΗΠΑ έχουν προγραμματιστεί άλλες τρεις εκτελέσεις θανατοποινιτών: μία την Τετάρτη (18/3) στην Αριζόνα και δύο την Πέμπτη (18/3) σε Φλόριντα και Οκλαχόμα -όλες με ένεση θανατηφόρου διαλύματος.

Από την αρχή του έτους έχουν γίνει έξι εκτελέσεις σε όλη τη χώρα: τέσσερις με θανατηφόρο ένεση, μία στην Αλαμπάμα με εισπνοή αζώτου, ενώ στη Νότια Καρολίνα ένας θανατοποινίτης οδηγήθηκε στο εκτελεστικό απόσπασμα -κάτι που συνέβη για πρώτη φορά στις ΗΠΑ από το 2010.

ΗΠΑ: Ο θανατοποινίτης ζήτησε να οδηγηθεί στο εκτελεστικό απόσπασμα

Ομοσπονδιακό δικαστήριο ανέστειλε την προηγούμενη εβδομάδα την προγραμματισμένη εκτέλεση του Τζέσι Χόφμαν με το σκεπτικό ότι η θανάτωση με εισπνοή αζώτου συνιστά «σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία» που απαγορεύεται από την 8η τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος.

Είναι ενδεικτικό ότι ο θανατοποινίτης ζήτησε να οδηγηθεί ενώπιον εκτελεστικού αποσπάσματος.

Ωστόσο, υπερσυντηρητικό εφετείο ακύρωσε την αναστολή εκτέλεσης της ποινής, υποστηρίζοντας ότι η εκτέλεση διά τυφεκισμού θα ήταν «πιο επώδυνη» σε σύγκριση με την εισπνοή αζώτου.

Οι δικηγόροι του Χόφμαν προσέφυγαν στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, ζητώντας αναστολή της εκτέλεσης.

Η εκτέλεση στην Αλαμπάμα που ξύπνησε μνήμες από το «Πράσινο Μίλι»

Η εκτέλεση του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ στην Αλαμπάμα, στις 25 Ιανουαρίου 2024, ήταν η πρώτη παγκοσμίως με τη μέθοδο της εισπνοής αζώτου και είχε προκαλέσει διεθνείς αντιδράσεις.

Όσοι την παρακολούθησαν, περιγράφουν σκηνές που παραπέμπουν στην εκτέλεση του Έντουαρντ (Ντελ) Ντελακρουά από την ταινία «Πράσινο Μίλι».

Το άζωτο έρεε για περίπου 15 λεπτά στον οργανισμό του Σμιθ κατά τη διάρκεια της εκτέλεσής του και «δεν συνέβη τίποτα… ασυνήθιστο σε σύγκριση με αυτό που περιμέναμε», δήλωσαν παρευρισκόμενοι.

Σύμφωνα με μάρτυρες που επικαλέστηκαν τα αμερικανικά ΜΜΕ, ο θανατοποινίτης «είχε τις αισθήσεις του για αρκετά λεπτά κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης». Ωστόσο, για περίπου δύο λεπτά μετά από αυτό «έτρεμε και σπαρταρούσε πάνω σε ένα φορείο».

«Μετά από αυτό ακολούθησαν αρκετά λεπτά βαθιών αναπνοών πάνω στο φορείο», περιέγραψαν οι μάρτυρες στην κοινή τους αναφορά και συμπλήρωσαν: «Ακολούθως, η αναπνοή του επιβραδύνθηκε έως ότου δεν ήταν πλέον αντιληπτή».

Σε ερώτηση που τους έγινε, για το εάν το τρέμουλο και το σφίξιμο ήταν απόδειξη ότι ο Σμιθ υπέφερε, οι μάρτυρες απάντησαν πως ο θανατοποινίτης «κρατούσε την αναπνοή του όσο μπορούσε».

«Και στη συνέχεια, υπάρχουν επίσης πληροφορίες ότι πάλεψε ενάντια στα δεσμά του για λίγο, αλλά υπάρχει κάποια ακούσια κίνηση και κάποια αγωνιώδης αναπνοή, οπότε όλα αυτά ήταν αναμενόμενα και είναι στις παρενέργειες που έχουμε δει ή ερευνήσει σχετικά με την εισπνοή του αζώτου», δήλωσε ο επίτροπος του Τμήματος Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων της Αλαμπάμα, Τζον Χαμ.

Μετά την εκτέλεση του Σμιθ, στη συγκεκριμένη πολιτεία έγιναν άλλες τρεις με τον ίδιο τρόπο.

Η εκτέλεση με εισπνοή αζώτου είναι βασανιστήριο

Eμπειρογνώμονες των Ηνωμένων Εθνών έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου ότι η εκτέλεση του Σμιθ θα μπορούσε να συνιστά βασανιστήριο, αναφέροντας σε δελτίο Τύπου πως «ανησυχούμε ότι η εισπνοή αζώτου θα έχει ως αποτέλεσμα έναν επώδυνο και ταπεινωτικό θάνατο».

Ενώ οι γιατροί δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα, πριν από την εκτέλεση, τι θα συνέβαινε στον Σμιθ, οι πιθανότητες άφησαν πολλούς ανήσυχους.

Εάν μια μάσκα δεν είναι αρκετά καλά στερεωμένη, το οξυγόνο θα μπορούσε να διαρρεύσει, παρατείνοντας τον θάνατο και τον βασανισμό του ατόμου που εκτελείται, σύμφωνα με τους ειδικούς.

Οι γιατροί λένε, επίσης, ότι η έλλειψη οξυγόνου θα μπορούσε να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, οι οποίες έχουν παρατηρηθεί σε ασθενείς με υποξία.

Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ένα άτομο που εκτελείται με αυτήν τη μέθοδο να κάνει εμετό μέσα στη μάσκα, ο οποίος θα μπορούσε να προκαλέσει πνιγμό ή ασφυξία.

Για το λόγο αυτό, το Τμήμα Σωφρονιστικών Ιδρυμάτων είχε αλλάξει το πρόγραμμα των τελευταίων γευμάτων του Σμιθ.

Ακόμη και αν ένα άτομο κάνει ειδική διατροφή ή νηστεία, μπορεί να κάνει εμετό με νερό ή στομαχικά υγρά, λένε οι ειδικοί. Και αν εισροφηθεί οξύ του στομάχου, θα μπορούσε να κάψει τους πνεύμονες.

Η θανατική ποινή έχει καταργηθεί σε 23 από τις 50 αμερικανικές πολιτείες των ΗΠΑ. Οι κυβερνήτες έξι άλλων πολιτειών (Αριζόνα, Καλιφόρνια, Οχάιο, Όρεγκον, Πενσιλβάνια και Τενεσί) εφαρμόζουν μορατόριουμ στις εκτελέσεις.