Ένας πατέρας που πάλεψε με τέσσερις όγκους στον εγκέφαλο εξήγησε πώς εντόπισε έναν από αυτούς, χάρη σε ένα πολύ περίεργο σύμπτωμα. Η αποφασιστικότητά του να βρει τρόπο θεραπείας κατά του καρκίνου είναι πραγματικά αξιοθαύμαστη.
Το παράξενο σύμπτωμα πριν από τη διάγνωση με όγκο στον εγκέφαλο
Ο Dan Horrocks, 33 ετών, διαγνώστηκε με τον πρώτο, απειλητικό για τη ζωή, όγκο στον εγκέφαλο, τον Αύγουστο του 2011. Υποβλήθηκε σε εγχείρηση και ξεκίνησε τακτικές εξετάσεις. Τον Μάιο του 2014 του είπαν ότι είχε άλλον έναν όγκο στον εγκέφαλο και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση και ακτινοθεραπεία.
Μια τρίτη μάζα στον εγκέφαλό του εντοπίστηκε τον Ιούλιο του 2018 μετά την εμφάνιση ενός ασυνήθιστου συμπτώματος. Ο Dan ένιωσε μια έντονη και ξαφνική λαχτάρα για ελιές, σπανάκι και ντομάτες στο πρωινό γεύμα, πριν διαγνωστεί με δύο ακόμη όγκους, έναν στον εγκέφαλο και έναν στην σπονδυλική στήλη. Προηγουμένως, δεν του άρεσαν οι ελιές.
Η προσπάθεια εύρεσης εξατομικευμένης θεραπείας κατά του καρκίνου
Μετά από 14 χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της ακτινοθεραπείας, τεσσάρων εγχειρήσεων στον εγκέφαλο, μιας επέμβασης στην σπονδυλική στήλη και εξαμηνιαίων εξετάσεων, ο πατέρας ενός παιδιού έχει σχεδόν εξαντλήσει τις επιλογές θεραπείας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχει συγκεντρώσει 40.000 λίρες για να μεταβεί στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson στο Χιούστον του Τέξας των ΗΠΑ, για να εξερευνήσει πρωτοποριακές θεραπείες, συμπεριλαμβανομένων των γενετικών εξετάσεων για να βρεθεί μια εξατομικευμένη θεραπεία.
Ο Dan, από το Μπάτερσι του Λονδίνου, δήλωσε: «Είμαι συγκλονισμένος και ενθουσιασμένος με την υποστήριξη και τη γενναιοδωρία που έχουμε λάβει. Είμαι τόσο συγκινημένος από το πόσο γρήγορα συγκεντρώθηκαν τα χρήματα. Αυτό θα μπορούσε να είναι το πρώτο βήμα προς μια καινοτόμο νέα θεραπεία που μπορούμε να φέρουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το προσωπικό του Εθνικού Συστήματος Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) ήταν καταπληκτικό. Είπαν ότι μπορούν να κάνουν χειρουργικές επεμβάσεις αλλά όχι πολλά άλλα. Αυτό έμοιαζε λίγο σαν το τέλος μιας διαδρομής και πάντα προσπαθούσα να το αποφύγω».
Ο Dan και η σύζυγός του, Sonia Khan, 32 ετών, έχουν συγκεντρώσει πάνω από 50.000 λίρες μέχρι στιγμής. Τα χρήματα θα δαπανηθούν σε ταξίδια και συνεδρίες – συμπεριλαμβανομένων γενετικών εξετάσεων για να διαπιστωθεί εάν μπορεί να βρεθεί εξατομικευμένη θεραπεία. Το ζευγάρι λέει ότι πιο στοχευμένη ακτινοθεραπεία είναι επίσης διαθέσιμη στις ΗΠΑ.
Το ζευγάρι γνωρίστηκε και ερωτεύτηκε το 2010 όταν ο Dan σπούδαζε πολιτική και διεθνείς σχέσεις στο Πανεπιστήμιο Aston και η Sonia στο κολέγιο. Ο Dan διαγνώστηκε με τον πρώτο από τους τέσσερις όγκους στον εγκέφαλό του μετά από εξουθενωτικούς πονοκεφάλους, ναυτία και ζάλη.
Οι επεμβάσεις και οι δυσκολίες κατά τη διάρκεια της θεραπείας
Οι γιατροί του έδωσαν φάρμακα για να βελτιώσουν την ισορροπία του, πρότειναν βελονισμό και συνταγογράφησαν αντικαταθλιπτικά. Τελικά, ο καλοήθης όγκος σε μέγεθος μπάλας του γκολφ διαγνώστηκε μετά από μια δωρεάν εξέταση ματιών στο Vision Express όταν ο οπτικός εντόπισε πρήξιμο στα οπτικά νεύρα του Dan.
Μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο Α&Ε στο Νοσοκομείο Russells Hall και στη συνέχεια υποβλήθηκε σε εγχείρηση εγκεφάλου την επόμενη μέρα στο Νοσοκομείο Queen Elizabeth (QEH) στο Μπέρμιγχαμ, ακολουθούμενη από ακτινοθεραπεία. Ο Dan είπε: «Είμαι αιώνια ευγνώμων σε αυτόν τον οπτικό, αυτός ο οφθαλμολογικός έλεγχος μου έσωσε τη ζωή».
Ο Dan έπρεπε να μάθει να περπατάει, να μιλάει και να “σκέφτεται” ξανά μετά το χειρουργείο. Είχε δυσκολία στην ισορροπία, προβλήματα ακοής στην αριστερή πλευρά και περιορισμένη χρήση του αριστερού του χεριού. Οι κορτικοστεροειδή οδήγησαν σε αύξηση βάρους και προκάλεσαν οίδημα που επηρέασε την αυτοπεποίθησή του.
Παρά την ασθένειά του, ο Dan πήρε το πτυχίο του και το ζευγάρι μετακόμισε στο Λονδίνο το 2013. Ο Dan διαγνώστηκε με δεύτερο, τρίτου βαθμού, όγκο στον εγκέφαλο μετά από μια εξέταση ρουτίνας. Όλοι οι όγκοι του Dan ήταν απενδυμώματα – σπάνιοι σοβαροί όγκοι που συνήθως επηρεάζουν παιδιά περίπου 5 ετών ή ενήλικες περίπου 45 ετών. «Η μάσκα που τοποθετούν για στοχευμένη ακτινοθεραπεία είναι τόσο σφιχτή που δεν μπορείς καν να ανοιγοκλείσεις τα μάτια. Βίωσα για πρώτη φορά κρίσεις πανικού – ήταν τρομακτικό», είπε ο ίδιος.
Ο εντοπισμός νέου όγκου στον εγκέφαλο μετά από ένα παράξενο σύμπτωμα
Ο καρκίνος επέστρεψε ξανά στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου του όπου γίνεται η επεξεργασία των συναισθημάτων. Εντοπίστηκε από μια άλλη σάρωση ρουτίνας αλλά και η Sonia και ο Dan παρατήρησαν περίεργα συμπτώματα. Ο Dan άρχισε να λαχταρά ελιές – οι οποίες δεν του άρεσαν πριν – και επίσης ήθελε σπανάκι και ντομάτες για πρωινό.
Υποβλήθηκε ξανά σε εγκεφαλική χειρουργική επέμβαση στο QEH και στη συνέχεια σε ακτινοθεραπεία στο Royal Marsden Hospital στο Chelsea. «Μετά το χειρουργείο για τον τρίτο όγκο διαπίστωσα ότι ήταν πιο εύκολο να εκφράσω τα συναισθήματά μου – είμαι πιο συμπονετικός και συγκινούμαι πιο εύκολα», είπε ο Dan.
Ο Dan υιοθέτησε το θεραπευτικό του σκύλο Bella, ένα Shih Tzu, τώρα εννέα ετών, από το Battersea Dog’s Home το 2019. Η Bella τον βοηθά να τηρεί μια ρουτίνα επειδή η βραχυπρόθεσμη μνήμη του έχει υποστεί βλάβη από την ακτινοθεραπεία. Ο Dan και η Sonia παντρεύτηκαν το 2020 και απέκτησαν τον γιο τους, τον Elijah, το 2022. «Είναι ένα υπέροχο χαρούμενο αγόρι και μου δίνει νέο κίνητρο για να το ξεπεράσω. Η ιδέα ότι θα πρέπει να μεγαλώσει χωρίς τον πατέρα του είναι πολύ τρομακτική», είπε.
Ο Dan διαγνώστηκε με όγκο τρίτου σταδίου στον εγκέφαλό του και έναν στη σπονδυλική του στήλη. Υποβλήθηκε σε εγκεφαλική χειρουργική επέμβαση τον Νοέμβριο και σε χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη τον Δεκέμβριο. Οι όγκοι βρίσκονται σε κύτταρα που επενδύουν τις οδούς όπου το εγκεφαλονωτιαίο υγρό κινείται μέσω της σπονδυλικής στήλης και ο καρκίνος θα μπορούσε να επιστρέψει οπουδήποτε στη σπονδυλική του στήλη ή στον εγκέφαλό του.
Η μάχη με τον καρκίνο
Υποβάλλεται σε ακτινοθεραπεία στον εγκέφαλο και τη σπονδυλική του στήλη στο Royal Marsden Hospital στο Sutton. Αυτή τη φορά θα χρειαστούν έως και έξι μήνες για να αναρρώσει. Και οι γιατροί έχουν δηλώσει ότι έχει λάβει τη μέγιστη ακτινοθεραπεία που μπορούν να του χορηγήσουν με ασφάλεια στο Εθνικό Σύστημα Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) και η χημειοθεραπεία είναι πιθανό να είναι μόνο 14% επιτυχημένη στη θεραπεία των όγκων του.
«Δεν ζητάω από τους γιατρούς να κάνουν προβλέψεις γιατί δεν θέλω να ξέρω – η κατάστασή μου είναι τόσο σπάνια που δεν θα μπορούσαν να μου πουν ούτως ή άλλως», είπε ο Dan, ο οποίος περιμένει να βρεθεί κάποια εξατομικευμένη θεραπεία για την περίπτωση του στις ΗΠΑ.
«Απλώς περνάω κάθε μέρα και σκέφτομαι αυτά τα πράγματα μόνο αν χρειαστεί. Πιστεύω ότι η θετική σκέψη είναι ο μόνος τρόπος επιβίωσης. Η θεραπεία που λαμβάνω τώρα με θέτει τρεις φορές περισσότερο σε κίνδυνο για καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο, επομένως πρέπει να συνεχίσω να αγωνίζομαι», τόνισε ο άνδρας.
