Καθώς οι φυσικές καταστροφές εντείνονται και οι επίσημες προειδοποιήσεις καθυστερούν, ένας νέος τύπος παρουσιαστή καιρού αναλαμβάνει δράση στο διαδίκτυο. Ο Ryan Hall, δημιουργός ενός από τα πιο δημοφιλή κανάλια καιρού στο YouTube, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της αλλαγής: παρακολουθεί ραντάρ, προειδοποιεί το κοινό του ζωντανά και, όπως λένε οι συνεργάτες του, σώζει ζωές — χωρίς να είναι καν πτυχιούχος μετεωρολόγος.
Το βράδυ της 16ης Μαΐου, στις 10:44 μ.μ. ανατολικής ώρας, ο Hall εντόπισε μια χαρακτηριστική μπλε ένδειξη στο ραντάρ του: σημάδι ότι συντρίμμια πετούσαν στον αέρα, πιθανή ένδειξη ανεμοστρόβιλου. Ένας τεράστιος στρόβιλος κατευθυνόταν προς το Somerset του Κεντάκι και εκείνος μπήκε αμέσως σε συναγερμό.
«Παρακολουθούμε αυτή την καταιγίδα εδώ και καιρό, φωνάζουμε και φωνάζουμε, ελπίζουμε να μας ακούτε και να είστε στα ασφαλή σας σημεία», προειδοποίησε το κοινό του στο YouTube με ήρεμη, νότια χροιά.
Την ώρα που περισσότεροι από 70 ανεμοστρόβιλοι σάρωναν τις κεντρικές ΗΠΑ, σκοτώνοντας τουλάχιστον 28 ανθρώπους —εκ των οποίων οι 19 στο Κεντάκι— ο Hall μετέδιδε ζωντανά επί σχεδόν 12 ώρες. Από το ίδιο του το σπίτι, το οποίο επίσης βρισκόταν υπό προειδοποίηση για ανεμοστρόβιλο.
Οι σειρήνες ήχησαν στο Somerset, αλλά η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) καθυστέρησε να αναβαθμίσει την προειδοποίηση. Ο Hall ενημέρωσε τους θεατές του ότι το γραφείο της NWS στο Τζάκσον του Κεντάκι υπολειτουργούσε λόγω περικοπών και υποστελέχωσης. «Ένας μεγάλος ανεμοστρόβιλος περνά από πυκνοκατοικημένη περιοχή με πολύ λιγότερη προειδοποίηση απ’ ό,τι θα έπρεπε», είπε. Μόλις στις 10:57 μ.μ. εκδόθηκε η επίσημη αναβάθμιση της προειδοποίησης.
Μετεωρολόγος χωρίς πτυχίο
Παρότι δεν έχει πτυχίο στη μετεωρολογία, ο Hall συνεργάζεται με επαγγελματίες. Ο 27χρονος Andy Hill, μετεωρολόγος και συχνός καλεσμένος στα livestreams του καναλιού, παραδέχεται ότι ο Hall έχει μάθει να διαβάζει σωστά τα μοτίβα του ραντάρ. Ο ίδιος βρισκόταν σε διακοπές εκείνο το βράδυ, αλλά όπως λέει: «Στις 16 Μαΐου, νομίζω ότι ο Ryan έσωσε σίγουρα μερικές ζωές».
Μια νέα γενιά «μετεωρολόγων του YouTube» έχει αρχίσει να κερδίζει κοινό και επιρροή, μεταδίδοντας ζωντανά κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων. Με τη βοήθεια ενός δικτύου κυνηγών καταιγίδων, προσφέρουν ενημέρωση σε πραγματικό χρόνο, συχνά πιο γρήγορη και αναλυτική από τους επίσημους φορείς.
Το κοινό τους δεν είναι απλοί θεατές. Στέλνουν φωτογραφίες από το πεδίο —χαλάζι σε μέγεθος λεμονιού, εικόνες από funnel clouds ή ανεμοστρόβιλους— που αξιοποιούνται άμεσα στην κάλυψη.
Οι streamers ως μετεωρολόγοι
Στο μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ μείωσε το προσωπικό των ομοσπονδιακών υπηρεσιών πρόγνωσης καιρού, και η κλιματική αλλαγή κάνει τις καταιγίδες πιο έντονες και απρόβλεπτες. Σε αυτό το τοπίο, η δουλειά των ανεξάρτητων streamers μετατρέπεται από διασκεδαστικό περιεχόμενο σε δυνητικά σωτήρια ενημέρωση.
Στο YouTube ξεχωρίζουν δύο μεγάλα ονόματα. Ο Hall, που απασχολεί περίπου 40 άτομα στην εταιρεία media και στη μη κερδοσκοπική του οργάνωση, και ο Max Velocity, ο δεύτερος πιο δημοφιλής. Συχνά προλαβαίνουν την Εθνική Υπηρεσία, εντοπίζοντας ανεμοστρόβιλους στο έδαφος πριν εκδοθούν οι επίσημες προειδοποιήσεις.
Η πρόβλεψή τους βασίζεται στην εμπειρική ερμηνεία των χρωματικών ενδείξεων στο ραντάρ και στη μετάδοση ζωντανών εικόνων από κυνηγούς καταιγίδων. Σε αρκετές περιπτώσεις, τα δεδομένα αυτά υπήρξαν κρίσιμα για την έγκαιρη αντίδραση των κατοίκων.
Ο Hall έχει προχωρήσει ακόμη περισσότερο: έχει αναπτύξει ένα ρομπότ τεχνητής νοημοσύνης που συνομιλεί μαζί του κατά τη διάρκεια των καταιγίδων και διατηρεί δικό του 24ωρο κανάλι με συνεχή ροή καιρού. Ένα νέο μοντέλο καιρικής ενημέρωσης γεννιέται — και δεν περιμένει τις κρατικές δομές για να δράσει.
