Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, έδωσε εντολή στο επιτελείο του να καταρτίσει σχέδια για τη μείωση του προϋπολογισμού του Πενταγώνου κατά δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post. Η απόφαση αυτή αναμένεται να συναντήσει ισχυρές αντιστάσεις τόσο εντός του υπουργείου όσο και στο Κογκρέσο.
Σε εσωτερικό έγγραφο, με ημερομηνία 18 Φεβρουαρίου, το οποίο περιήλθε στην κατοχή της Washington Post, ο υπουργός ζητά να του παρουσιαστούν προτάσεις για περικοπές που θα οδηγήσουν σε μείωση του προϋπολογισμού κατά 8% ετησίως για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Ωστόσο, 17 τομείς του υπουργείου Άμυνας εξαιρούνται από τις περικοπές. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:
- Οι επιχειρήσεις στα σύνορα με το Μεξικό
- Ο εκσυγχρονισμός του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ
Παράλληλα, το έγγραφο αναφέρει ότι θα συνεχιστεί και θα ενισχυθεί η χρηματοδότηση σε τομείς στρατηγικής σημασίας για την κυβέρνηση Τραμπ, όπως:
- Το μεικτό διοικητήριο Ασίας-Ειρηνικού
- Το μεικτό διοικητήριο για το διάστημα
Αντίθετα, δεν περιλαμβάνεται στις εξαιρέσεις το μεικτό διοικητήριο που είναι αρμόδιο για την Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι η Ουάσιγκτον βρίσκεται σε επαφές με τη Μόσχα για τον τερματισμό του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας. Επίσης, απουσιάζουν τα μεικτά διοικητήρια για τη Μέση Ανατολή και την Αφρική.
Η πρόταση για περικοπές στον προϋπολογισμό αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις στο υπουργείο Άμυνας, στη στρατιωτική ιεραρχία, αλλά και στο Κογκρέσο. Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί εκτιμούν πως ο αμυντικός προϋπολογισμός είναι απαραίτητος για την αντιμετώπιση απειλών από την Κίνα και τη Ρωσία.
Αξιοσημείωτο είναι ότι μόλις μία ημέρα πριν, την Τετάρτη, ο Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε τη στήριξή του σε νομοσχέδιο που προβλέπει αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού κατά 100 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η απόφαση για περικοπές έρχεται σε αντίθεση με την απαίτηση της κυβέρνησης Τραμπ προς τα κράτη-μέλη του NATO να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ, τη στιγμή που οι ΗΠΑ διαθέτουν 3,4% του ΑΕΠ τους για την άμυνα.
Σύμφωνα με το έγγραφο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ αναφέρει:
«Η αποστολή που ανατέθηκε από τον πρόεδρο Τραμπ στο υπουργείο Άμυνας είναι ξεκάθαρη: να επιτύχει την ειρήνη διά της ισχύος.»
Τονίζει επίσης ότι ο προϋπολογισμός του Πενταγώνου θα διασφαλίζει τους απαραίτητους πόρους για τις μάχιμες δυνάμεις, ενώ θα περιορίσει τις περιττές δαπάνες και τη γραφειοκρατία.
Από την 20ή Ιανουαρίου, όταν ανέλαβε την εξουσία ο Ντόναλντ Τραμπ, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ξεκινήσει μια ευρείας κλίμακας εκστρατεία περικοπών στις δημόσιες δαπάνες.
Τις περικοπές αυτές επιβλέπει η νεοσύστατη Επιτροπή Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE), με επικεφαλής τον Ίλον Μασκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο. Στο πλαίσιο αυτό, το κράτος προχώρησε σε απολύσεις νεοδιορισμένων ομοσπονδιακών υπαλλήλων, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις αναγκάστηκε να ανακαλέσει την απόφασή του, όπως στο υπουργείο Γεωργίας.
Αν οι περικοπές στον αμυντικό προϋπολογισμό εφαρμοστούν πλήρως, σε πέντε χρόνια το Πεντάγωνο θα έχει μειώσει τις δαπάνες του κατά 300 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η είδηση των περικοπών προκάλεσε πτώση στις μετοχές μεγάλων εταιρειών της αμυντικής βιομηχανίας, όπως οι Lockheed Martin και Northrop Grumman, για αρκετές ώρες μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ της Washington Post.
