Η SpaceX του Έλον Μασκ υπέγραψε συμβόλαιο 843 εκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA για την ανάπτυξη του διαστημικού οχήματος United States Deorbit Vehicle (USDV), το οποίο θα αναλάβει την ασφαλή απόσυρση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).
Ωστόσο, ο Μασκ κάλεσε την αμερικανική κυβέρνηση να επισπεύσει τη διαδικασία, προτείνοντας την κατάργηση του ISS εντός των επόμενων δύο ετών, πολύ νωρίτερα από τον επίσημο σχεδιασμό της NASA.
«Είναι ώρα να ξεκινήσουμε τις προετοιμασίες για την απόσυρση του ISS» έγραψε ο Μασκ στις 20 Φεβρουαρίου στην πλατφόρμα X.
«Εξυπηρέτησε τον σκοπό του. Η επιπλέον χρησιμότητά του είναι ελάχιστη. Ας πάμε στον Άρη».
It is time to begin preparations for deorbiting the @Space_Station.
It has served its purpose. There is very little incremental utility.
Let’s go to Mars.
— Elon Musk (@elonmusk) February 20, 2025
Όταν ρωτήθηκε αν αυτό σημαίνει ότι ο ISS θα πρέπει να αποσυρθεί πριν από το 2030 -την τρέχουσα προγραμματισμένη ημερομηνία απόσυρσής του- ο Μασκ διευκρίνισε: «Η απόφαση ανήκει στον Πρόεδρο, αλλά η σύστασή μου είναι το συντομότερο δυνατό. Προτείνω σε δύο χρόνια από τώρα».
The decision is up to the President, but my recommendation is as soon as possible.
I recommend 2 years from now.
— Elon Musk (@elonmusk) February 20, 2025
Η πρότασή του έρχεται σε αντίθεση με τον σχεδιασμό της NASA, η οποία προβλέπει ότι ο ISS θα παραμείνει σε λειτουργία έως το 2030, ώστε να δοθεί χρόνος για την ανάπτυξη ιδιωτικών διαστημικών σταθμών που θα διατηρήσουν την αμερικανική παρουσία σε τροχιά.
Η υπηρεσία ανέθεσε στη SpaceX την κατασκευή του USDV, βασισμένου στην τεχνολογία της κάψουλας Dragon, το οποίο θα αναλάβει τους τελικούς ελιγμούς για την ελεγχόμενη καταστροφή του ISS πάνω από τον Νότιο Ειρηνικό.
Το σκάφος αναμένεται να εκτοξευθεί περίπου ένα έτος πριν από την προγραμματισμένη απόσυρση του σταθμού, με αρχική προθεσμία τον Αύγουστο του 2028 και το αργότερο τον Μάιο του 2029. Δεν είναι σαφές αν η ανάπτυξή του μπορεί να επιταχυνθεί για να ικανοποιήσει την πρόταση του Μασκ για το 2027.
Μια πρόωρη απόσυρση του ISS θα περιέπλεκε τις σχέσεις με τους διεθνείς εταίρους του σταθμού, οι οποίοι έχουν δεσμευτεί να συμμετέχουν στην κοινοπραξία έως το 2030, εκτός της Ρωσίας που έχει δηλώσει ότι θα παραμείνει μέχρι το 2028.
Παράλληλα, θα δημιουργούσε ένα «κενό» στη συνεχή ανθρώπινη παρουσία των ΗΠΑ σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τη στρατηγική της NASA για διατήρηση ενός «συνεχούς παλμού» παρουσίας στο διάστημα.
Υπάρχουν αμφιβολίες για το αν κάποιος εμπορικός σταθμός θα είναι έτοιμος έως το 2030, κάτι που θα ανάγκαζε τη NASA είτε να αποδεχθεί ένα «κενό» είτε να παρατείνει τη λειτουργία του ISS.
Οι εταιρείες που κατασκευάζουν και εργάζονται πάνω σε διαστημικούς σταθμούς εμφανίζονται αισιόδοξες, με τη Vast να έχει παρουσιάσει σχέδια για έναν επανδρωμένο σταθμό πριν το 2030, ενώ η Axiom ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι ο σταθμός της θα μπορούσε να φιλοξενήσει πλήρωμα ήδη από το 2028.
Η αμερικανική Γερουσία έχει τονίσει τη σημασία της διατήρησης της παρουσίας των ΗΠΑ στο διάστημα. «Το να εγκαταλείψουμε τη χαμηλή γήινη τροχιά σε μια καλοπροαίρετη αλλά λανθασμένη προσπάθεια να επικεντρωθούμε μόνο στη Σελήνη ή μόνο στον Άρη, θα επέτρεπε στην Κίνα να καλύψει το κενό, απομακρύνοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες από τους εταίρους μας», δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τεντ Κρουζ στις 12 Φεβρουαρίου στο Συνέδριο Εμπορικού Διαστήματος.
Πρόσθεσε ότι ο ISS θα πρέπει να παραμείνει σε λειτουργία μέχρι να είναι έτοιμοι οι εμπορικοί διάδοχοί του.
«Έχουμε επενδύσει πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα ήταν εξαιρετικά ανόητο να στείλουμε πρόωρα όλη αυτή την υποδομή και τα φορολογικά δολάρια στον βυθό του ωκεανού».
Η συνεχής ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα ξεκίνησε πριν από σχεδόν 25 χρόνια, όταν οι πρώτοι αστροναύτες, ο Μπιλ Σέπερντ και οι Ρώσοι κοσμοναύτες Γιούρι Γκίντζενκο και Σεργκέι Κρικάλεφ, επιβιβάστηκαν στον ISS στις 31 Οκτωβρίου 2000. Ωστόσο, το 2024, η NASA ξεκίνησε να σχεδιάζει το τελευταίο στάδιο της ζωής του σταθμού.
«Η επιλογή ενός διαστημικού οχήματος απόσυρσης για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα βοηθήσει τη NASA και τους διεθνείς εταίρους της να διασφαλίσουν μια ασφαλή και υπεύθυνη μετάβαση σε χαμηλή γήινη τροχιά μετά το τέλος της λειτουργίας του σταθμού», ανέφερε σε δήλωσή του ο Κεν Μπάουερσοξ, αναπληρωτής διοικητής της Διεύθυνσης Επιχειρήσεων Διαστήματος της NASA.
«Αυτή η απόφαση υποστηρίζει επίσης τα σχέδια της NASA για μελλοντικούς εμπορικούς προορισμούς και επιτρέπει τη συνεχή αξιοποίηση του διαστήματος κοντά στη Γη».
Με πληροφορίες από: ABC News, Space News
