Η μεσογειακή διατροφή αποδεικνύεται ότι προσφέρει περισσότερα από απλά σωματικά οφέλη, καθώς νέα έρευνα υποδεικνύει ότι συμβάλλει σημαντικά και στην ψυχική ευεξία, ιδιαιτέρως για άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών. Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές του University College London και του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό BMJ Open.
Τα οφέλη της μεσογειακής διατροφής
Προγενέστερες έρευνες έχουν ήδη συνδέσει τη μεσογειακή διατροφή, η οποία περιλαμβάνει υψηλή κατανάλωση φρούτων, λαχανικών, οσπρίων, ψαριών και ελαιολάδου, με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ψυχικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη. Η νέα μελέτη, ωστόσο, εστιάζει σε έναν ευρύτερο δείκτη ψυχικής υγείας: την ψυχολογική ευεξία.
Έρευνα σε πάνω από 3.000 συμμετέχοντες
Η έρευνα περιλάμβανε 3.296 συμμετέχοντες ηλικίας 50 έως 90 ετών, οι οποίοι συμμετείχαν στη μακροχρόνια βρετανική μελέτη «English Longitudinal Study of Ageing» (ELSA). Οι διατροφικές τους συνήθειες καταγράφηκαν μέσω ηλεκτρονικής πλατφόρμας κατά τη διάρκεια της περιόδου 2018-2019, όπου δήλωναν όλα τα τρόφιμα που κατανάλωσαν σε δύο μη συνεχόμενες ημέρες.
Αξιολόγηση ψυχολογικής κατάστασης
Η ψυχολογική κατάσταση των συμμετεχόντων αξιολογήθηκε μέσω ειδικών ερωτηματολογίων που συμπληρώθηκαν μέχρι δύο φορές μεταξύ 2018 και 2020. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που ακολούθησαν τη μεσογειακή διατροφή παρουσίασαν μικρότερη επιδείνωση της ψυχολογικής τους ευεξίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
- Η μεσογειακή διατροφή μπορεί να λειτουργήσει ως προστατευτικός παράγοντας για την ψυχική υγεία.
- Μειώνει τις αρνητικές επιπτώσεις της πανδημίας στην ψυχική ευημερία.
- Σημαντικά συστατικά της διατροφής ρυθμίζουν βιολογικές διεργασίες, όπως η φλεγμονή και η υγεία του εγκεφάλου.
Μηχανισμοί που συνδέουν τη διατροφή με την ψυχική υγεία
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν άμεση αιτιώδη σχέση, καθώς πρόκειται για μελέτη παρατήρησης. Η Καμίλ Λασάλ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ότι η παρακολούθηση των συμμετεχόντων σε βάθος χρόνου, ειδικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα της έρευνας.
Οι μηχανισμοί που συνδέουν τη μεσογειακή διατροφή με την καλύτερη ψυχική υγεία είναι υπό μελέτη, αλλά οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα θρεπτικά συστατικά της διατροφής παίζουν ρόλο στη ρύθμιση σημαντικών διαδικασιών όπως η φλεγμονή, η απόκριση στο στρες και η εντερική υγεία.
Συμπεράσματα
Η μεσογειακή διατροφή, πέρα από την αναγνώριση ως υγιεινός τρόπος διατροφής, φαίνεται ότι συμβάλλει στην καλύτερη ποιότητα ζωής και στη διατήρηση της ψυχικής ανθεκτικότητας καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν. Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν την ανάγκη για προώθηση της μεσογειακής διατροφής ως μέσο βελτίωσης της ψυχικής και σωματικής υγείας.
